Что такое американский футбол? Если об этом спросить среднестатистического соотечественника, ответ, скорее всего, будет невнятный: что-то видел, что-то слышал, не более того. Суть игры все равно ускользает от нас, как латынь от Д'Артаньяна. А напрасно. Американский футбол — нечто большее, чем просто спорт. Это воплощение мечты любого американского мальчишки. Красочное и зрелищное шоу с участием сильных мужчин не оставляет равнодушным никого — ни экзальтированных барышень из группы поддержки, ни обычного американского обывателя.

Когда впервые смотришь американский п, понимаешь, что эта игра ни на что хожа. Случайному зрителю может показаться, что "двадцать два мужика бестолково бегают по полю", бодаются друг с другом, словно молодые бычки, а потом, стенка на стенку, начинают разборки на зеленом поле, подобно деревенским парубкам, пытающимся разрешить извечный вопрос: "кто есть "ху".

Но приглядевшись, замечаешь, что огромные мужики, одетые, словно гладиаторы для смертельной схватки, в непробиваемые панцири, бегают и расшвыривают друг дружку не просто так, а с определенным умыслом: цель — любой ценой овладеть мячом, как и в регби по форме напоминающим кожаную дыню. Борьба идет нешуточная, куча-мала возникает то в одном, то в другом конце поля. А уж когда гора тел образуется над крепко вцепившимся в мячик игроком, то добрая дюжина "терминаторов" и "меченосцев" взгромождается на "счастливца", норовя заполучить заветный трофей.

Когда мяч снова в игре, все начинается сначала — грудь на грудь, шлем на шлем. Во рту у всех резиновые капы, на головах здоровенные шлемы, правда, на руках, вместо массивных боксерских, легкие перчатки — в них легче удерживать мяч и жестче бросок.

"Другая игра"

Принято считать, что американский футбол произошел от регби, которое попало в Новый Свет еще в прошлом веке. Европейцы попытались обучить Америку своей игре, но из этой затеи ничего путного не вышло — американцы жили по собственным законам и никак не желали в чистом виде воспринимать то, что им навязывали извне. Поэтому классическое регби в Америке не прижилось. Однако брошенное семя все же дало свои ростки. Американцы видоизменили регби, сотворив из него совершенно новую игру, привнеся в нее свой дух, свое видение мира и свой характер.

Родиной американского футбола считают Гарвардский университет, где в 1874 году состоялась самая первая игра. Возможно, тогда американцы просто попытались сыграть в регби, но из-за незнания правил у них получился "американский футбол", много позже вошедший в "Книгу рекордов Гиннесса" как игра с самыми сложными и запутанными правилами.

Дух и буква

Матч длится 60 минут чистого времени и состоит из четырех частей по 15 минут. Между второй и третьей частями — 15-минутный перерыв. Замены не ограничены и возможны по ходу игры во время остановок.

Матч обслуживают, как правило, 6 судей с вспомогательной бригадой из 5 человек. Команды имеют по три тайм-аута в каждом тайме.

Противоборствующие стороны одновременно выпускают на поле по 11 человек: от команды, владеющей мячом, играют только нападающие, от защищающейся команды — только защитники. Профессионалы заявляют на матч до 53 человек. Такое большое количество игроков объясняется тем, что каждый игрок на поле выполняет узкоспециализированную задачу: в командах есть даже игроки, которые только вводят мяч в игру либо ногой, либо с руки или же бьют по воротам.

Играют овальным кожаным мячом, который хоть и напоминает регбийный, но несколько меньше по размерам. Длина поля 100 ярдов (1 ярд = 91 см). Поле разделено поперечными линиями на 10-ярдовые участки. У ворот каждой команды — дополнительные так называемые 10-ярдовые "зачетные зоны" по всему периметру поля, которые и являются основными целями для противоборствующих сторон: туда следует занести мяч, что сделать иногда весьма непросто. Если прорыв оказался удачным, то такая игровая ситуация называется "тач-даун" (touchdown) и оценивается в б очков. Тачдаун можно сделать, либо вбежав с мячом в конечную зону, либо отдав пас находящемуся там партнеру по команде.

После реализации тачдауна команда имеет право набрать дополнительные очки. Мяч устанавливается на 2-ярдовой линии рядом с воротами соперника, и команде дается одна попытка ударить в заветный проем. За точное попадание команда получает дополнительное очко. Можно рискнуть и попробовать занести мяч в конечную зону с игры, набрав 2 очка. Таким образом, тачдаун приносит команде от б до 8 очков.

Американский футбол — спорт командный, с жесткой дисциплиной. Если хоть один из игроков не выполнит задачу, команда, скорее всего, проиграет. Каждое нарушение стоит команде драгоценной территории, а футболисту — репутации. Так, например, по правилам, если в поле сталкиваются два игрока, каждый должен вести себя в соответствии с определенным, хотя и весьма своеобразным, кодексом чести: нельзя бить того, кто тебя не видит, нельзя умышленно калечить.

Но, справедливости ради, следует заметить, что футболисты на поле отнюдь не выглядят джентльменами, иначе игра для зрителей потеряла бы всю свою притягательность. Публика, как всегда, требует хлеба и зрелищ, а в данном случае, зрелище должно быть, прежде всего, эффектным. Кровавая стычка, в футболе квалифицируемая как побоище, за океаном — норма, и никого особенно не удивляет. Игроки крушат друг другу челюсти, ломают ребра и регулярно душат массами своих накачанных тел рухнувшего, словно подстреленный бык, форварда с мячом.

Игра как она есть

Начальный удар — кик-офф (kick off) — определяется с помощью жеребьевки. То есть определяется, кому бить, а кому — выносить мяч. Игроки противоборствующих команд выстраиваются друг против друга на своей 30-ярдовой линии. Бьющий игрок (kicker) наносит удар ногой по мячу, отправляя его на половину поля соперника. Принимающий игрок ловит мяч и старается пронести его как можно дальше в зону соперника. Партнеры помогают ему, расчищая путь.

В том месте, где произошел захват игрока с мячом, выносящая команда снова начинает нападение. Заслоны разрешено делать любым способом — ударом головой, толчками в корпус, подкатами и бросками. Запрещены лишь грубые подсечки ногой, толчки в спину, захват маски и подкаты сзади или сбоку.

Как видите, правила игры в американский футбол весьма затейливы, и для их досконального изучения журнальной статьи явно недостаточно. Попробуем для наглядности привести пример типичного отрезка игрового времени.

Например, одна из команд начинает атаку со своей 20-ярдовой линии. Ей предоставляется четыре попытки ("дауна"), для того чтобы пройти в направлении зоны противника не менее 10 ярдов. В первом дауне мяч получает хавбек и идет в прорыв. Защитники другой команды валят его на землю на 26-ярдовой отметке. Теперь нападающей команде нужно пронести мяч лишь 4 ярда, и для этого есть еще 3 попытки.

Получив мяч от центрового, основной разыгрывающий — квотербек (quater-back) — бросает мяч одному из нападающих. Если тот не ловит мяч и роняет его на землю, то игра снова начинается с 26-ярдовой линии. В третьем дауне команде по-прежнему нужно набрать 4 ярда. Квотербек опять пасует, и на этот раз партнер ловит мяч и проносится с ним до 35-ярдовой линии, где его опять укладывают на траву или выталкивают за пределы поля. Эта попытка приносит нападению 9 ярдов — более чем достаточно. Теперь у них снова первый даун и новая цель — 45-ярдовая линия.

Самый простой способ отобрать мяч — не дать противнику пройти 10 ярдов. Если 4 попытки не принесли нападению нужных ярдов, мяч отдается защите в той точке, где нападающие противоположной команды были остановлены. Чаще всего, однако, после трех даунов нападение само отдает мяч. На поле выходит специальный игрок — пантер (panter), — который, получив мяч от центрового, бьет по нему ногой, отсылая подальше в зону соперника: теперь тем придется начинать атаку из глубины поля. Защита также может завладеть мячом, перехватив пас вперед. Если игрок, несущий мяч, роняет его, любой игрок защиты или нападения может его подхватить. Защитникам разрешается выбивать или вырывать мяч из рук нападающего.

Большинство игровых комбинаций доведены до автоматизма. Одно слово, один жест — и понятно, что нужно делать. Никакой самодеятельности! Все игроки имеют свою позицию на поле, и каждый исполняет определенную задачу. Игроки защищающейся команды пытаются остановить не только бегущего с мячом нападающего, свалив его на землю или вытолкнув за пределы поля, но и всех остальных игроков нападения, помогающих тому пробежать как можно больше ярдов.

Квотербек, например, — настоящий мозг команды в нападении. Именно он решает, куда бежать и что делать на поле. Это единственный из всей команды игрок, которому разрешено получать команды "сверху" от координатора через специальные наушники. А центральный линейный защитник (Linebacker) координирует действия всех игроков защиты. Это, как правило, опытный, сильный, "видящий игру" футболист, чаще всего, под 2 метра ростом и под 140 килограммов весом.

Некоторые игроки вообще до мяча не дотрагиваются: их задача — вовремя расшвыривать соперников. В состав команд они включены именно благодаря умению не на жизнь, а на смерть биться на поле, должным образом отрабатывая свой хлеб. И они стараются изо всех сил, размахивая кулаками и напропалую круша челюсти неприятеля. Впрочем, в НФЛ есть футболисты, готовые расстаться с половиной зубов, лишь бы попасть в основной состав.

Игрой команды может руководить до 18 тренеров — каждый работает лишь со своей группой игроков.

Игра как национальный символ

О том, чтобы стать футболистом, в Америке сегодня грезит чуть ли не каждый подросток. Во-первых, это престижно. Во-вторых, открывается дорога в элитные учебные заведения. В-третьих, появляется возможность заработать приличные деньги. Наконец, можно выгодно жениться: помешанные на национальной игре американки быстро сдаются, когда видят, что потенциальный супруг кое-что значит в обществе, где мирно сосуществуют накачанные бицепсы и рациональный ум.

Неслучайно папаши девиц на выданье дотошно интересуются спортивными достижениями потенциальных женихов. Главный вопрос — играл ли вообще? Стоял в защите или подавал? Если бегал, чтобы ударить по мячу, распихивая всех, — значит, неотесан, зато надежен. Если подавал мяч, человек утонченный и, следовательно, может дать слабину. За последних рациональные американцы предпочитают дочерей не выдавать.

Надо видеть, как сами американцы относятся к этому виду спорта. Каждая игра — праздник. Гремят фанфары. Бьют барабаны. Красивые девушки — "чиер-лидерс" — заводят трибуны, которые никогда не бывают пустыми. Спортивная арена в перерывах между основными баталиями в мгновение ока превращается в импровизированную сцену для спортивных танцев и акробатических трюков. Зрелище потрясающее! Оно воздействует не только на сами команды, поднимая боевой дух футболистов, но и заставляет зрителей реветь от восторга.

Это шоу, участие в котором принимает каждый. И неважно, в каком месте проводится соревнование — в заштатном городишке или в мегаполисе. Везде свои кумиры. Им воздаются почести. Их приветствуют как национальных героев. Перед каждым матчем воздух буквально пропитан страстями и эмоциями. Кажется, что мир перевернулся, все остальное в нем — суета сует.

Из школьной команды каждый юноша мечтает попасть в основной состав команды колледжа, где намеревается продолжить обучение. Но когда колледжей много, а тщеславия не занимать, можно дерзать дальше — играть так, чтобы тебя заметили и пригласили выступить в НФЛ — Национальную футбольную лигу. Это уже высший пилотаж. Это дано не всем. Здесь свои правила и свой отбор. Игра в честолюбие, в сильного человека, которого любят и которому поклоняются, принимает порой гипертрофированные формы. Попал в Лигу, значит, ты — кумир. И этим все сказано. Американский футбол в какой-то степени соответствует национальному духу, это хорошая школа жизни, в которой преподают этику конкуренции и стремления к успеху.

В Америке был случай, когда в 1985 году инаугурация президента Рейгана и официальный финальный кубковый матч НФЛ совпали. Подумали хозяева Белого дома, почесали затылки и решили разрешить сложную ситуацию так: праздничные торжества в Вашингтоне перенесли на день позже, а сроки проведения "Супер боул" оставили без изменений.

"Супер боул"

Это слово звучит для всей Америки как заклинание. Билеты раскупаются задолго до начала финального матча. "Снима-тели скальпов", спекулянты по-нашему, торжествуют в предвкушении огромной прибыли, которую принесут им те, кто вовремя не успел купить билет. Америка замирает, улицы городов пустеют, и вся нация рассаживается перед экранами телевизоров, чтобы посмотреть захватывающее зрелище.

Телекомпании многих стран ведут прямой репортаж со стадиона. Правда, российские телезрители всего этого не видят. А жаль! Ведь даже в Китае, где американский футбол пока тоже не стал национальным видом спорта, матч смотрят до трех сотен миллионов человек — по статистике, это даже больше, чем в самой Америке! Так что, возможно, американскому футболу еще предстоит завоевать весь мир, подобно другим достижениям американской цивилизации.