Шейтлин — поэт, живший в XIX веке — посвятил оду самому знаменитому сенбернару, носившему кличку Барри. В ней он писал об этой собаке так: "Кем стал бы ты, если бы был человеком? Наверное, был бы святым".

Сенбернар — мошная. пропорционально сложенная огромная собака. Высота в холке — 65— 70 см. вес достигает 70 кг! Сенбернары необычайно сильны: в 1978 году сенбернар по кличке Бренди Бэр проташил железнодорожную платформу с грузом 2905 кг на расстояние около пяти метров за полторы минуты. Эти импозантные силачи чрезвычайно выносливы и неприхотливы. Шерсть сенбернара непромокаемая и очень густая: у гладкошерстного она плотно прилегает к телу, у длинношерстного — средней длины, слегка волнистая. Окрас — белый с рыжим, яркий и эффектный. А характер... Это не характер, это возвышенная душа, заключенная в собачьем теле.

Название породе дал монастырь, расположенный на высоте около 5000 м над уровнем моря — приют святого Бернарда, — где эти собаки не только сформировались как порода, но и обрели свою славу. В 1050 году странствующий монах Бернард из Ментона основал монастырь с приютом для пилигримов на единственном в Альпах перевале, связывавшем Швейцарию и Итатию.

Откуда собаки попата в монастырь, точно не известно: архив был утрачен при пожаре. Сохранившиеся записи свидетельствуют о том. что к 1703 году собаки монастыря являли собой сформировавшуюся породу: Обучение собаки "профессии" спасателя занимало около 2 лет. отбор велся не столько по экстерьерным. сколько по рабочим качествам.

Первоначально монастырские собаки использовались для охраны и в качестве компаньонов. Когда же монахи стали брать собак с собой на поиски потерявшихся путников, они оценили их фантастические способности безошибочно находить заблудившегося в снежном буране человека, предчувствовать место и время схода лавины. Собаки монастыря находили людей, погребенных под более чем двухметровым слоем снега, причем работали они автономно, не нуждаясь в руководстве человека-проводника. Завею историю монастыря достоверно известно о более чем двух с половиной тысячах спасенных. Псы не просто находили людей, они их выкапывали, согревачи теплом своего тела, тормошили и приводили в чувство, облизывая лицо.

Если спасенный был в состоянии передвигаться, собака выводила его к монастырю, если нет, возвращалась за помощью и приводила к несчастному монахов! Сильные и выносливые, с притороченными корзинами с едой и сладким питьем, они неутомима искали людей, попавших в беду. Находили и спасали... К сожалению, в моду вошли иные великаны собачьего мира, славные не великодушмем, а агрессивностью.

Такого ореола славы, как легенч дарный Барри, не имела ни одна собака в мире. О нем написаны стихи и повести, ему посвящались оды. Спасший более сорока человек, Барри чуть не погиб от рук одного из спасенных: придя в ce6я замерзающий человек увидел огромную голову Барри и, приняв его за дикого зверя, ударил ледорубом. Тяжело раненный пес дополз до монастыря. По его кровавому следу монахи нашли и спасли горе-путника, а раненого Барри отправили в Берн. Там его подлечили, но пес ослаб и был уже стар, чтобы возвращаться в монастырь. Барри дожил свой век в Берне, все расходы на содержание оплачивались из городской казны. Когда Барри умер, его чучело установили в Бернском музее, где оно бережно хранится по сей день.