Наши «братья меньшие», как и мы, люди, страдают от голода и жажды. Долго ли они могут продержаться без еды? Известно, что нетренированный человек умирает без пищи и воды уже через 17 дней, даже если он будет минимально расходовать свои силы. Некоторые могут выдерживать свыше 26 дней голодовки. Йоги, подвижники и факиры, по-видимому, без особого вреда способны обходиться накопленными запасами организма месяцы и чуть ли не годы. При летаргическом сне, как и в случае зимней спячки животных, жизнедеятельность задерживается на весьма длительное время.

Но всё это особые случаи, аномалии. Обычно же в нормальных условиях организм не отключается и остро реагирует на отсутствие еды. Однако стойкость к голоду различна у различных животных. Лошадь погибает без пищи через 25 дней, а без воды - через 17. Если же давать лошади корм, но лишить её воды, то она проживет всего 5 дней. В принципе такая закономерность наблюдается для всех живых существ, так как организму для переваривания пищи требуется жидкость в повышенной мере. Кошка без еды, но с водой может прожить от 15 до 20 дней. Собака при тех же условиях не погибает до семи недель, а если лишить её и воды, то она умрет через 20 суток. Кролик выдержит 15 дней. Морская свинка - только 6.

Более приспособлены к лишениям некоторые более низшие животные, способные месяцами обходиться без пищи. В научной литературе описаны наблюдения за одним кротом, который выдержал двухлетнюю голодовку. Но рекорд, без сомнения, принадлежит всем известному постельному клопу. Он легко переносит шесть лет непрерывного поста. И хотя рассказы о заживо съеденных людях не более чем легенды, но горе тому путнику, который остановится на ночлег в давно заброшенный дом, населённый оголодавшими клопами.

Интересные наблюдения проводятся над птицами. Например, садовая славка добровольно отказывается от еды и воды, когда попадает в неволю. В клетке довольно быстро наступает её конец. Особую стойкость обнаруживают птицы, питающиеся мясом или падалью. Коршуны не всегда находят что-нибудь подходящее для своего вечно голодного и ненасытного желудка. Поэтому они по четыре-пять недель голодают, даже не спускаясь к земле, где не видно никакого пополнения для их мясного рациона