Cтолица: Аваруа.

 География: Архипелаг включает в себя 15 островов, составляющие две группы - северную и южную (острова Херви), общей площадью около 240 кв. км. Самые крупные острова находятся в южной группе — молодые вулканические острова Мангайя и Раротонга (67 кв. км.). Северная группа состоит из старых коралловых атоллов. Самые ближние соседи Островов Кука - Tаити на востоке и Американское Самоа на западе, приблизительно в 1500 км. каждый.

 Время: Отстает от московского на 14 часов в летний период и на 13 часов - зимой.

 Природа: Растительность на Островах Кука сильно различается между высокими островами вулканического происхождения и низкими атоллами. Кокосовые пальмы растут практически повсеместно. Кроме этого, богатые почвы и постоянные источники пресной воды на вулканических островах дают возможность расти широкому спектру деревьев, включая касуарина, хибискус, франгапани и бугонвилия, что резко контрастирует с растительным миром атоллов, где почвы очень бедны и единственным источником пресной воды являются дожди. Животный мир на Островах Кука ограничивается лишь ящерицами и птицами. Также местные жители выращивают для пищи завезённых сюда свиней и домашнюю птицу. Прибрежные воды знамениты богатой морской жизнью.

 Климат: Тропический морской. Океанические воздушные массы, господствующие над архипелагом, поддерживают относительно ровный температурный режим (самый жаркий месяц - январь - +26 С, самый "холодный" - июль - +24 С) и высокую влажность. Сезонные изменения климата невелики, а благодаря относительно небольшой высоте островов над уровнем моря, осадков выпадает от 600 до 1100 мм. в год.

 Государственный строй: Cамоуправляющаяся территория в свободной ассоциации с Новой Зеландией. Официально главой владения считается королева Великобритании Елизавета Вторая, на островах действует ее специальный представитель. Правительство Новой Зеландии имеет на островах Кука собственного представителя. Жители островов имеют новозеландское гражданство. Законодательный орган - парламент (Палата представителей), который избирается раз в три года на основе смешанного пропорционального представительства.

 Население: Около 20 тысяч человек, в основном полинезийцы и маори. Около 24 тысяч выходцев с островов Кука живут в Австралии.

 Язык: Английский (официальный), маори. Хотя каждый остров имеет собственный диалект, островитяне используют для межплеменного общения местный вариант языка маори, а на английском языке говорят фактически все.

 Религия: Около 75% населения — протестанты-конгрегационисты, на островах есть и католическая община.

 Экономика: Основными отраслями экономики являются сельское хозяйство, туризм и финансовый сервис. В основном Сельское хозяйство сосредоточено на островах Южной группы, где папайя, кокосовый орех, различные цитрусовые культуры и тропические фрукты выращиваются для экспорта. В 1980 году были заложены основы индустрии по выращиванию искусственного жемчуга. Рыболовство в основном обслуживает потребности внутреннего рынка, но Острова Кука зарабатывают значительные суммы, продавая лицензии на лов рыбы в своих территориальных водах другим странам.

Сфера обслуживания является наиболее динамичной отраслью экономики. Туризм, оффшорные банковские компании и другие виды финансовых услуг развиваются стремительно. В настоящее время туризм - это основной поставщик иностранной валюты. Туризм также является основным источником дохода для многих семей. Острова Кука остаются крайне зависимыми от помощи из-за рубежа, а Новая Зеландия является основным донором.

Из примерно 6600 человек трудоспособного населения 52 процента работает в сфере услуг (половина - на государственной службе), 29 процентов в сельском хозяйстве и 15 процентов в промышленности.

Международный аэропорт на Раротонга обслуживает международные линии, связывающие Острова Кука с Новой Зеландией, Австралией, Таити, Чили и Гавайскими островами. Регулярная пароходная линия связывает острова с Оклендом. Целый флот мелких судов обслуживает внутренние линии. На Раротонге и некоторых других Южных островах существует развитая дорожная сеть.

На Отровах Кука работают государственные радио- и телестанции, кроме того, существует одна частная радиостанция. Выходит ежедневная газета «Кук Айлэндс Ньюс» (Cook Islands News), широко распространены Новозеландские и Австралийские газеты и журналы.

Острова Кука зависимы от импорта продовольствия, промышленных товаров, машин и топлива. Импорт во много раз превосходит экспорт. Основные статьи экспорта: копра, цитрусовые культуры, фрукты, ананасы, томаты и бананы. Основным торговым партнёром является Новая Зеландия, кроме того, существуют хорошо налаженные торговые связи с Австралией, Японией, Великобританией и США.

 Валюта: Новозеландский доллар (NZ$), равный 100 центам, а также жестко привязанный к нему доллар островов Кука.

 Основные достопримечательности: Эта длинная цепочка из 15 островов, составляющих архипелаг Кука, лежит в самом сердце "Полинезийского треугольника" и практически не испорчена массовым туризмом, поэтому сочетание полинезийской культуры и нетронутой природы производит незабываемое впечатление.

Великолепные рифы и обширные атоллы, прекрасная морская рыбалка, берега из белого песка и невысокие вулканические горы южной группы, покрытые пышной зеленью, неторопливый темп жизни островитян и дружественные люди - вот основные достопримечательности островов Кука. Острова имеют превосходные условия для пешего туризма, подводного плавания, спелеологии и треккинга, а также являются прерасным яхтинговым регионом.

Большинство туристов начинают свое знакомство с архипелагом с острова Раротонга. Здесь наиболее развита туристическая инфраструктура, поэтому очень богатый выбор экскурсий - тур вокруг всего острова, знакомство с искусством и народными промыслами Полинезии, круиз по обширной лагуне Раротонга, поездки на другие острова, погружения с аквалангом, полеты на вертолете, походы в тропический лес, океанская рыбалка. Раротонга имеет самое большое разнообразие растительности, включая кокосовые пальмы, рощи цитрусовых и папоротниковые джунгли, многочисленные лианы и дерево "панданус", чьи листья используются для традиционных изделий кустарного промысла (циновки, корзины, и т.д), а также самые хорошие пляжи.

На западном побережье острова лежит Ароранги - первая построенная миссионерами деревня. Предполагалось, что она станет образцовой деревней для остальной части острова, но островитяне все-таки предпочли сохранить свои традиционные постройки, поэтому Ароранги сейчас - это крупный исторический центр. Главная достопримечательность - Церковь, датированная 1849 годом, в которой захоронен Папэйха, первый христианский проповедник на островах. Над Ароранги возвышается пик Раемару - хорошее место для небольших экскурсий и походов.

Культурная Деревня Островов Кука, лежащая рядом с Ароранги, является отличным этнографическим музеем под открытым небом. Здесь можно познакомиться с древней культурой островов Кука, посетить множество традиционных хижин или разнообразные экспозиции по истории островов Кука, медицине народа маори, древним рыбацким методам, познакомиться с технологией приготовления из кокосового ореха "3000 блюд", традиционными методами обработки древесины или народными танцами. Посещение деревни обязательно сопровождается "банкетом" из традиционных пищевых продуктов, с большим танцевальным представлением.

Около южного побережья острова лежит водопад Уингмор, где бурный поток реки Папуа разбивается на множество рукавов, образуя естественные плавательные бассейны с прохладной водой. Отсюда можно совершить экскурсию к горе Руа Манга ("Игла") в 415 м. высотой, с вершины которой открывается прекрасная панорама на северо-запад и юг острова. Аваруа, столица Островов Кука и главный город Раротонги, находится в средней части северного побережья. До недавнего времени Аваруа был небольшим сонным портом, очень подходящим под классическое определение "южного морского торгового центра". Город имел весьма отсталую туристическую инфраструктуру, но после проведения здесь международного фестиваля Майре Нуи в 1992 году, Аваруа начал достаточно быстро развиваться, сохранив тем не менее, свое смягченное и дружественное окружение. Центр города - район Траффик Сёкл, расположенный в восточной части столицы около гавани Аваруа. К востоку от центральной части лежит одна из главных местных достопримечательностей - Севен-ин-Уан Коконут Три - группа кокосовых пальм, образующая совершенный круг. Легенда гласит, что они выросли из одного-единственного семени, посаженного здесь на радость людям древними богами. Среди напоминаний об "эре миссионерства" XIX-го столетия - Камень Папэйха, названный по имени первого человека, проповедовавшего христианское учение на островах Кука, а также Церковь, датируемая 1853 годом и окруженная красивым кладбищем. В Лайбрари энд Мьюзеум Сисайети (Обществе Библиотек и Музеев) можно ознакомиться с книгами обширного Тихоокеанского собрания и осмотреть многочисленные экспозиции по истории местной техники плетения из листьев, музыкальные инструменты и исторические фотографии в маленьком музее Общества.

Городок Аитутаки лежит на другом берегу Раротонги, и хотя он испытывает некоторый недостаток явно выраженной тропической красоты, присущей его большему соседу, но зато имеет достаточно собственного характерного обаяния. Аитутаки лежит в углу практически треугольной по форме лагуны, обрамленной прекрасными "моту" ("маленькие острова"). Это исторически интересное место со множеством внушительных "мараэ" (доевропейские религиозные сооружения), которые являются открытыми для посетителей. Аитутаки также проводит и один из лучших танцевальных и музыкальных фестивалей на островах - Айленд Найтс. Арутанга, по сути своей - большая деревня. Это самое старое и одно из наиболее красивых поселений людей на островах, практически каждое жилище которого обильно украшено большим количеством резьбы по дереву и витражами. Очень впечатляюще целое "собрание" внушительных "мараэ" из черного базальта около юго-восточного берега Арутанга, многие из них - самые большие на островах, каждый со своим собственным именем.

Возвышенность Маунгапу на северном конце острова имеет высоту всего 125 м., но легкая получасовая экскурсия к ней стоит затраченных на неё усилий, так как с Маунгапу открывается прекрасный вид на остров и лагуну. Сама лагуна - совершенно уникальное явление природы, она имеет "пунктирный" внешний край с многочисленными наносными островами (21 "моту"), причем воды лагуны совершенно свободны от акул. Среди стоящих посещения "моту" - Майна, который имеет прекрасные условия для шноркелинга и большую колонию с гнездами краснохвостых тропических крачек, а также Тапуаэтаи (также известный как "Одногофутовый остров"), который может похвастать совершенным пляжем и чистейшими бирюзовыми водами.

Остров Атиу, быть может, - лучшее место для отдыха на островах Кука. Остров славится красивым пейзажем, превосходными берегами и немногочисленными посетителями. Сам остров - любопытное геологическое образование: окруженный кольцом поднимающихся со дна кораллов, известных как "макатэа", шириной около километра и увенчаный 70-метровым холмом. В результате остров напоминает очень низкую шляпу с плоской внешней тульей. Кроме гавани Таунгануи, где вода глубокая и ясная, здесь нет других мест для абсолютно безопасного плавания, красивые берега Атиу больше подходят для прогулок и загара. Множество хороших берегов лежат прямо вдоль прибрежной дороги, хотя для того, чтобы попасть на них, будет необходимо сначала пройти сквозь густые заросли кустарника. Пляж Оравару на западном побережье, как считается, является первым местом высадки на острова капитана Джеймса Кука. Между Тарапаку Лэндинг и пляжем Онероа на северо-восточном побережье, лежат пещеры Три Гроттес ("Три Грота"), которые доступны для посещения только-лишь когда море у восточной стороны острова спокойно. В шторм волны захлестывают эти пещеры практически полностью. По побережью острова есть множество других пещер, большая часть из которых также доступна для исследовний.

Сам пляж Онероа - прекрасное место для сбора морских раковин, именно здесь волны выбрасывают на берег в больших количествах знаменитые "каури". Во время отлива лагуна между пляжем Такауроа и Матаи Лэндинг позволяет погрузиться к подводным пещерам-протокам во внешнем кольце атолла, которые являются великолепным местом для шноркелинга. Также прямо с пляжа, по рифу, можно пройти к маленькой вторичной лагуне Корал Гарден ("Сад Коралла"), которая заполнена тропической рыбой, как пойманной людьми и сохраняемой здесь "в живом виде", так и заброшенной океанским прибоем.

Дорога между Тарапаку Лэндинг и Тенгатанги живописно вьется между плантаций таро, зарослями деревьев "паупау", прибрежным лесом и длинной стеной Вайракаи Мараэ, построенной из 47 больших плит известняка.

Основной фольклорный центр Атиу - Файбэ Артс Студио ("Студия Искусств Волокна"), расположенная в Теенуи в северо-западной части острова. Студия специализируется на изготовлении "тиваевае" - красочных покрывал из переплетенных растительных волокон, которые являются самым известным продуктом среди изделий кустарного промысла островов Кука. Здесь можно заказать традиционное стеганое одеяло или купить одно из многих готовых изделий - красочных гобеленов, циновок, сумочек и других принадлежностей.

В юго-восточном секторе образуемого деревнями круга лежит Атиу Айленд Коффи Фэктори ("Фабрика Кофе острова Атиу"), где можно понаблюдать за процессом сбора, обжаривания и упаковки кофейных зерен уникального местного сорта, практически не известного за пределами Океании.

Атолл Суварроу (Суворова) - один из самых известных островов архипелага. Его слава связана с длительным пребыванием на нем новозеландского писателя и отшельника Тома Нила. За те шесть лет, что прожил здесь "классик южных морей", как зовут Нила на родине, остров получил прозвище "Остров в себе". Дом Нила все еще пользуется большим уважением местных жителей, как и в то время, когда сам он жил здесь. Посещающие этот уединеный атолл яхтсмены обязательно делают запись в "вахтенном журнале" в комнате Нила. Атолл Суварроу считается одной из лучших яхтенных стоянок в южной части Тихого океана, это один из немногих атоллов на северных островах Кука с доступной лагуной, поэтому основные гости здесь - экипажи океанских яхт. Хотя лагуна большая, сам остров очень маленький и низменный. Ураганы легко перехлестывают волнами даже самую высокую точку острова. Эту его особенность прославил в 1942 году писатель Роберт Дин Фрисби, чудом переживший вместе со своей командой такой шторм, привязавшись веревками непосредственно к деревьям, а впоследствии описавший это в своей книге. Очень хороша здесь и ловля жемчуга, лучшие места для погружения за ним лежат в районе Манихики.

 Исторический очерк: Считается, что полинезийцы пришли на Острова Кука примерно в 600 году нашей эры. Язык и культура островов имеют теснейшие связи с Таити и Островами Сообщества. Испанские мореплаватели второй половины XVII века были первыми европейцами, достигшими островов. Англичане и другие европейцы, включая русских мореплавателей, исследовали и занесли на карту ряд островов во второй половине XVIII и первой половине XIX веков. Вся группа была названа в честь знаменитого английского путешественника Джеймса Кука, который побывал здесь в 1773 году. Миссионеры из Лондонского Миссионерского Общества прибыли сюда в начале 1820-х годов. Христианство распространилось очень быстро и вскоре церковь приобрела контроль над политической и административной жизнью островов. В 1888 Британия объявила Раротонга протекторатом, и вскоре в него были включены все острова Южной группы. В 1901 году управление островами было передано в руки Новой Зеландии, и границы колонии были расширены таким образом, чтобы включить острова Северной группы. В 1960 году в результате антиколониального движения Острова Кука в числе первых среди Тихоокеанских наций приобрели ограниченную независимость. В 1965 Острова стали самоуправляемым государством в свободном содружестве с Новой Зеландией.

 Национальный домен: .CK

 Правила въезда: Для въезда в страну россиянам виза не нужна. Достаточно международного паспорта, обратного билета, а также информации, в которой указывается место, где Вы намерены остановиться. Консульский сбор в случае оформления визы составляет 55 USD. Пошлина за выезд из страны составляет 20 новозеландских долларов. В случае выезда из страны воздушным путем взимается налог в US$10.

 Таможенные правила: Ввоз национальной и иностранной валюты не ограничен. Разрешен вывоз иностранной и национальной валюты - не более 5 тысяч NZ$. Запрещен ввоз продуктов питания, наркотиков, оружия. Фрукты, овощи, изделия из дерева, растения и семена подлежат досмотру. Запрещен вывоз образцов растений и животных, находящихся под охраной государства, а также (без документального подтверждения законности приобретения) изделий из кожи, кости, перьев птиц, раковин, кораллов и т. д.