Cтолица: город Вьентьян (выделен в особую административно-территориальную единицу).

 География: Государство в Юго-Восточной Азии, в самом центре Индокитайского полуострова (без выхода к морю). На севере Лаос граничит с Китаем, на востоке - с Вьетнамом, на юге - с Камбоджи, на западе - с Таиландом, на северо-западе - с Мьянмой. Границы проходят по естественным природным рубежам - реке Меконг или горным хребтам. Площадь - 236,8 тыс.кв.км.

 Время: Зимой опережает московское на 4 часа. С последнего воскресенья марта по последнее воскресенье сентября - на 3 часа.

 Природа: Ландшафт Лаоса преимущественно горный, более 70% территории страны заняты горными хребтами и плато. Горная цепь Аннамите (Фу-Луанг, Чыонгшон), лежащая вдоль лаосско-вьетнамской границы, тянется параллельно Меконгу через большую часть страны. Невысокие горные хребты, поднимаясь на севере на 1500-3000 м, на юге переходят в обширное плато Болавен (площадь около 10 000 кв. км), уступами обрывающееся к долине Меконга. Западная граница страны образована хребтом Луангпхабанг (Дайлаунг) и долиной Меконга. Высшая точка - гора Фу-Биа (2819 м), расположена в центре северной части Лаоса. Горные хребты обрамлены многочисленными плато - Фуан (средняя высота около 800 м) в области Сиангкхуанг, в также плато Накаи, Кхаммуан (1110 м) и Болавен в южной части Лаоса (около 1 000 м). Западная часть страны образована долиной реки Меконг (Нам-Кхонг) - одной из самых длинных рек Юго-Восточной Азии (общая длина реки около 4500 км, из них 1835 км - в пределах Лаоса). За тысячи лет река намыла в узком пространстве между горными хребтами толстый слой плодородных почв и довольно обширную пойму, являющуюся основным сельскохозяйственным районом страны. Вдоль реки тянется целая череда больших и малых равнин - Вьентьян-Плейн, Саваннакхет-Плейн, Чампасак-Плейн и другие. Меконг, иногда называемый "Морем Лаоса", является и основной транспортной артерией страны, и её кормильцем - кроме плодородных почв, он обеспечивает основной источник белка в рационе местных жителей - в реке проживает более тысячи видов рыб.

Две трети Лаоса покрыты плотными тропическими лесами, и только 10% страны являются пригодными для сельского хозяйства. Влажные вечнозеленые леса - одно из природных богатств страны. Здесь произрастают 600 разновидностей деревьев и кустарников, в том числе такие ценные породы, как тик, азиатское красное дерево, бамбук и другие. Леса подвергаются сильному антропогенному воздействию, особенно большой урон местной фауне наносят варварские лесозаготовки и до сих пор практикуемое в местном сельском хозяйстве подсечное земледелие.

 Климат:Климат муссонный. Средние температуры января колеблются от +15 С до +23 С, июля от +28 С до +30 С. Осадков выпадает до 3000 мм в год.

 Государственный строй: Глава государства - президент. Законодательный орган - однопалатное Национальное собрание.

 Население: 5,5 млн человек (2000), лао — св. 70%. Городское население 20,7% (1995).

 Язык: Официальный язык - лаосский.

 Религия: Большинство верующих - буддисты и исповедующие традиционные местные верования.

 Экономика: Лаос — аграрная страна с многоукладной экономикой. Доля в ВВП (1991, %): сельское и лесное хозяйства 56, промышленность и строительство 18. Основные сельскохозяйственные культуры: рис, кофе, кукуруза, хлопчатник, соя, табак. Животноводство. Заготовки ценной древесины. Производство электроэнергии 908 млн кВт·ч (1995). Добыча оловянной руды, золота и др. Кожевенные, текстильные, табачные, пищевые предприятия. Художественные ремесла. Основные пути сообщения по р. Меконг. Экспорт: электроэнергия, древесина, оловянный концентрат и др. Основные внешнеторговые партнеры: Таиланд, Сингапур, Япония, Китай, Вьетнам и др.

 Валюта: Кип.

 Основные достопримечательности: Это название было дано стране королем Фа Нгумом после повторного объединения страны в 1353 г нашей эры. С тех пор эта загадочная страна, доступ на территорию которой был сильно затруднен до конца XX века, приобрела ауру самого необычного государства в Юго-Восточной Азии. Множество древних храмов, богатая культура, большое разнообразие народов и этнических групп, огромные массивы тропических лесов, населенные миллионами экзотических обитателей, живописный горный ландшафт - вот основные достопримечательности страны.

Столица и резиденция правительства страны расположена в излучине Меконга среди плодородных аллювиальных равнин. В 1563 г король Сеттатират превратил эту, некогда безвестную деревушку, в столицу королевства Ланг Санг. В 1827 году Вьентьян был захвачен сиамской армией и практически полностью разрушен. В течение многих десятилетий город лежал в руинах, пока французские колонизаторы не восстановили, а вернее сказать - заново построили, его. Причем французы постарались сохранить национальный колорит города, и он приобрел черты архитектуры с хорошо заметными тайскими и лаосскими элементами. В наши дни это самая маленькая столица в Юго-Восточной Азии (на площади около 180 кв. км здесь проживает всего около 464 тысяч человек), крупнейший культурный, торговый и административный центр Лаоса. Несмотря на свое пестрое прошлое, Вьентьян (местное название - Вьенгчан) - довольно непринужденный и симпатичный город, со множеством интересных храмов и живых рынков. Главные достопримечательности Вьентьяна - его безмятежные буддийские монастыри. Важнейший национальный памятник Лаоса - ступа Пха Луанг или Тхат Луанг (Пха Джеди Локаюламани, 1566 г), которая является символом одновременно и буддизма, и суверенитета Лаоса (она даже изображена на гербе страны). Легенды утверждают, что в III в. н. э. индийский император Азоки построил на этом месте первую ступу, и заключил в её стенах мощи самого Будды. Правда это или вымысел - неизвестно, однако археологические раскопки открыли вокруг ступы руины кхмерского храма XI-XIII столетий. Сама ступа, и окружающие её храмы Ват Тат Луанг Неу и Ват Тат Луанг Тaй, были несколько раз практически разрушены, но затем бережно восстановлены, и дошли до наших во всем своем великолепии. На площади перед Тхат Луанг регулярно проводятся праздничные церемонии и устраиваются различные спортивные состязания. Не менее интересны королевский храм Ват Пхра Кео или Хо Пха Кеу (1565 г, знаменитый "Изумрудный Будда" из этого храма сейчас находится в Бангкоке) с Музеем Будды, храм Ват Си Муан (1563 г, согласно легендам, здесь живет дух-защитник города), удивительная ступа без дверей Тат Дам ("Черная ступа", XVI в), а также самый старый храм во Вьентьяне - Ват Си Сакет (1818 г - единственный храм во Вьентьяне, который пережил разрушение города в 1827-1828 годах) с его знаменитыми нишами, в каждой из которых находится по скульптурному изображению Будды (всего их здесь 6840). К достопримечательностям столицы также относятся Национальный музей в здании бывшего королевского дворца (1904 г), Патусай (Триумфальная арка, 1958 г), которую часто называют просто "Анусавари" (памятник), Памятник Революции и главный вьентьянский рынок - Талаат Сао. Вокруг столицы также немало интересных мест, к которым можно отнести собрание скульптур Сианг Хоуан (Сиенг Кхуан или Будда-Парк, 24 км южнее Вьентьяна), руины храма Ванг Санг (XI в) с 5 вырезанными прямо в скале статуями Будды (приблизительно 66 км севернее города), резерват и зоопарк Кеун, множество священных пещер в горах Чанг, а также живописную местность Ванг Вьенг с сотнями островков вокруг плотины и озера Нам Нгум (90 км севернее Вьентьяна).

Приблизительно в 500 километрах севернее Вьентьяна, в большой излучине Меконга, между местом слияния Великой реки и Нам Кхан, и горой Пхуси, лежит самый старый город Лаоса и его древняя столица - Луангпхабанг (в русских источниках его называют Луангпрабанг). Город более 800 лет был столицей сначала самого крупного княжества в регионе - Лан Санг, а потом и всего королевства Ляо, пока в 1563 г король Сетхатхират не перенес резиденцию во Вьентьян. Свое современное имя город получил в середине XIV века, в честь золотой статуи Будды - Пхабанг ("святой") и слова "луанг" - "королевский". Сейчас Луангпхабанг известен как крупнейший культурный и исторический центр страны, внесенный в 1995 году в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, как самый красивый город Лаоса и центр одного из наиболее живописных районов страны. Но проживает здесь всего 20 тысяч человек. В городе множество монастырей и храмов периода между XVI и XX столетиями (66 пагод, 32 из них отлично сохранились до нашего времени), уникальных собраний образцов искусства и ценнейшее собрание культурного наследия страны. К ценнейшим памятникам истории и культуры относятся украшенный фресками и мозаиками королевский монастырь Ват Сьенг Тхонг или "Город золотых храмов" (1559-1560 гг.) - самое красивое из всех культовых сооружений Луангпхабанга и самый обширный монастырь страны. Также интересны Национальный Музей в здании бывшего Королевского дворца (1904-1909 гг.) с уникальной коллекцией предметов эпохи королевства Ланг Сан, шедевр лаосской архитектуры - расположенная на холме Пхуси ("Святой холм") пагода Тат Чомси (1804 г, отреставрирована в 1994 г), к подножию которой ведет узкая каменная лестница из 328 ступеней, статуя Будды, сидящего в тени священного дерева чампа у стен Тат Чомси, "след Будды" Ват Пра Батх Ный, монастырь Ват Висун (1500-1520 гг., сейчас здесь Музей религиозного искусства) южнее холма Пхуси, близлежащая гигантская ступа Тат Макмо или Ват Висуналат ("Арбузная ступа", 1503 г), монастыри Ват Пха Мазатхат и Ват Ахам, Ват Тат Луанг (1818 г, здесь содержатся урны с пеплом королей и членов королевской семьи), посвященная последнему лаосскому королю "Золотая ступа" в пределах Ват Тат Луанг, монастырь Ват Тат в старом районе ювелиров Бан Ват Тат, а также резиденция буддийского духовенства - монастырь Ват Маи или Суваннабхумахам (1821 г). На берегу Меконга расположена "Красная часовня" - красивый особняк Квакерской службы, а на другом берегу - монастырь Ват Лонг Кхун. Неподалеку от Тат Макмо лежит деревня Бан Лу или Бан Пханом (2,5 км от центра Луангпхабанга) - признанные центр традиционных местных промыслов. Хорошее место для начала экскурсий по городу - рынок Дала, на котором можно увидеть весь ассортимент местных изделий и продуктов питания, а также близлежащий рынок традиционной одежды Хмонг. В 25 км севернее города, на берегу Меконга, лежат пещеры Пак У, в которых расположен целый комплекс статуй и барельефов, изображающих Буду во всех его ипостасях. Наиболее интересны здесь две пещеры, буквально заполненные изображениями Будды всех стилей и размеров - Тхам Тинг или Тхам Леуси ("нижняя пещера") и Тхам Тхеунг или Тхам Пракачай ("верхняя пещера"). Чуть ниже по реке расположена маленькая деревня Бан Санг Хай, известная как один из лучших винокуренных центров страны. Также заслуживают внимания живописный каскад водопадов Куанг Си, расположенные в 30 км южнее Луангпхабанга, а также священные пещеры Пакэу (25 км севернее города).

Путешественники редко посещают центральную часть Лаоса, и зря - эти края славятся своими естественными красотами и пестрым этническим составом населения, придающим каждому населенному пункту свои колоритные черты.

Город Саваннакхет, чаще называемый местными жителями просто Саван или "южный Луангпхабанг", является наиболее посещаемым провинциальным городом южного Лаоса. Это и неудивительно - расположенный на древних торговых путях, он всегда был крупным торговым центром, связывающим побережье Южно-Китайского моря и горные районы Камбоджи и Лаоса. Его архитектура довольно необычна - центральная часть города застроена внушительными зданиями во французском колониальном стиле, с широкими по местным меркам бульварами и множеством зеленых зон. А окраины города, наоборот, представляют собой лабиринт узких улиц и колоритных торговых зон с сильным вьетнамским колоритом. Этнические вьетнамцы составляют почти 60% населения Саваннакхета, и проживают здесь в течение нескольких поколений. Отсюда и колоритная смесь вьетнамских и лаосских традиций, придающих городу особое очарование. Здесь стоит осмотреть католический собор Св. Терезии (XVIII в) и храм Тхат Ингханг (16 км от города).

Восточнее Саваннакхета тянется знаменитый "След Хошимина" - идущая параллельно границе с Вьетнамом обширная система дорог, троп и опорных пунктов, сформированная во времена борьбы против колонизаторов и Вьетнамской войны. Удары ВВС США, буквально вываливших на эту землю в период с 1965 по 1969 годы более 1,1 млн. тонн взрывчатых веществ и гербицидов, нанесли сильный урон природе и населению края. Однако эти земли стали настоящей меккой для любителей военной истории - здесь можно увидеть десятки и сотни бункеров, тоннелей и других подземных сооружений северовьетнамской армии, а также огромное количество останков боевых вертолетов, истребителей, бомбардировщиков, танков и другого военного оборудования.

Тхакхэк (360 км южнее Вьентьяна) - один из самых малопосещаемых городов долины Меконга. Его извилистые улицы, ведущие от крошечного городского центра, застроены французскими виллами и старыми зданиями торговых компаний, а характерный местные здания магазинов и клубов обрамлены старыми сады, неожиданно переходящими в широкие проспекты. Спокойный и тихий днем, Тхакхэк буквально взрывается огнями клубов и ревом мотоциклов ночью. В течение Второй индокитайской войны Тхакхэк был своего рода "Гаваной на Меконге" - в его клубы и казино, расположенные вдоль берега реки, стекались тысячи тайцев и вьетнамцев - напротив Тхакхэка, на другом берегу Меконга, лежит шумный тайский город Накхон Пханом. Из Тхакхэка же можно доехать до пещер Махасаи - еще одну часть обширной системы подземных сооружений Армии Северного Вьетнама (известняковый массив Кхаммуан является самым большим в Лаосе - его площадь превышает 3700 кв. км).

Десятилетия войны привели к практически полной изоляции северной части Лаоса. Но эти же причины и сохранили удивительный местный образ жизни, который фактически исчез в соседних странах. Зеленые холмы и горы севера насыщены природными объектами и населены самобытными племенами - носителями древних культур, включая хмонг, мьен и акха. Но в этих же краях лежат границы печально известного "Золотого треугольника" - одного из крупнейших центров выращивания опиума. Главными точками притяжения здесь являются колоритный город Хуайсай с его монастырями Ват Чом Кхао Манилат, Ват Кео Фонсаван Танаром и Ват Кхон Кео, курортный городок Сиенгкок в верховьях Меконга, Провинциальный музей в Луанг Намтха, неплохая зона треккинга вокруг Муанг Синг с его монастырем Ват Синг Джай, золотые прииски в области Бокео, а также множество деревень народностей акха и хмонг.

Северо-восточные районы Лаоса - одна из наименее посещаемых областей страны. Эти земли подвергались жестоким бомбардировкам и обстрелам во время Второй индокитайской войны, однако сохранили большую часть своих природных и исторических памятников. Здесь можно увидеть обширную систему пещер Патхет Ляо в районе Вьянг Сай, которые использовались под штабы и казармы сил освободительного движения Лаоса и Вьетнама (в почти 100 пещерах был оборудован целый подземный город с развитой инфраструктурой), красивую и глубокую речную долину Нам Ныун, поразительно красивые утесы вдоль реки Нам-У у Нонг Кьяу, горячие источники Бо Нои и Бо Яи (52 км севернее Пхонсаван), колоритную деревушку Бан Ляо и красивейшее плато Сианг Кхуанг.


Но, несомненно, главная достопримечательность северо-восточной части страны - знаменитая долина Джа - дикая местность между Пхонсаваном и Сиенг Хуангом. На территории равнины сосредоточено несколько сотен каменных урн неизвестного происхождения и назначения, собранных в пять групп. Эти огромные сооружения, самое большое из которых весит 10,6 тонн, вырезаны около двух тысяч лет назад из твердого камня, который, кстати, в окрестностях не встречается. Недавние раскопки показали наличие на территории равнины обширных подземных захоронений. А оставшиеся от многочисленных бомбардировок этой стратегически важной местности воронки придают ландшафту Джа совершенно неземной вид.

Ограниченные Таиландом, Камбоджей и Вьетнамом, южные районы страны делятся на две зоны - западную равнинную часть, прилегающую к Меконгу, и горную восточную область, лежащую в пределах плато Болавен.

Паксе - самый важный рыночный город и крупная пограничная точка, самый большой город юга, его коммерческий и транспортный центр. Город довольно молод - его основали французы в 1905 году для контроля за крупным транспортным узлом на Меконге (в этих местах река достигает самой большой ширины на всем своем протяжении). К его достопримечательностям относятся храм Ват Луанг на набережной реки Се Дон, построенный последним принцем Лаоса дворец Чампасак (1974 г, сейчас здесь отель), Провинциальный музей с прекрасной коллекцией декоративных работ доангкорского периода, найденных вокруг города, живописное здание китайской общины, а также большой Восточный рынок, Общественный парк и рыбная ферма на реке Меконг.

В 40 км от Паксе расположен знаменитый городок Чампасак - бывшая столица королевства Ченла и один из древнейших городов страны. Вокруг города можно обнаружить включенный в список Всемирного наследия ЮНЕСКО комплекс древних руин Ват Пхоу (VI-XII вв., 8 км юго-западнее Чампасак), целую сеть ручьев и проток, образующих лабиринт из 4 036 островов Си Фан Дон ("Четыре тысячи островов"), среди которых наиболее интересны острова Дон Кхон, Дон Дхет и Дон Кхон, которые буквально кишат туристами из соседних стран. Также в районе Си Фан Дон находится одна из главных природных достопримечательностей региона - большая популяция редчайших речных иравадийских дельфинов (Orcaella brevirostris).

На востоке региона плодородная горная местность плато Болавен отделяет долину Меконга от горных цепей Аннамите, которые формируют границу Лаоса с Вьетнамом. Доминирующее над областями Чампасак, Салаванг, Секонг и Аттапу, холмистое плато имеет среднюю высоту около 600 м. Многочисленные бурные реки сбегают с плато во всех направлениях, погружаясь под кроны пышных лесов, и образуя более сотни захватывающих водопадов, некоторые из которых имеют высоту более 100 м. Большая часть области плато практически не исследована туристами из Европы, но хорошо известна путешественникам из стран Юго-Восточной Азии. Здесь проживает множество самобытных племен, здесь выращивают один из лучших в мире кофе, здесь находится древний центр мон-кхмерской культуры, чьи памятники еще только ждут своих исследователей.

 Исторический очерк: Первое крупное государство лао — Лансанг — сложилось в сер. 14 в. В 1707 Лансанг распался на княжества Луангпрабанг и Вьентьян. В 1893 Лаос превращен в колонию Франции (формально протекторат). Народ Лаоса поднимал восстания против французского господства (в 1901-1907, 1910-36 и др.). В 1941-45 Лаос находился под японской оккупацией. В ходе национально-освободительной борьбы возникло антиколониальное движение Лао Иссара (Свободный Лаос). 12 окт. 1945 оно провозгласило независимость Лаоса, однако Франция в нач. 1946 вновь оккупировала Лаос. В 1950 патриотические силы создали Единый национальный фронт Лаоса (Нео Лао Итсала) (преобразован в 1956 в Патриотический фронт Лаоса; с 1979 Фронт национального строительства Лаоса). В 1953 Франция признала Лаос независимым королевством. В 1955 создана Народно-революционная партия Лаоса (НРПЛ). В 1960 в стране развернулась гражданская война между коммунистическими, правыми и нейтралистскими группировками, которая продолжалась (с перерывами) до 1973. В мае — августе 1975 с территории Лаоса был выведен военный персонал США. В декабре 1975 провозглашено образование Лаосской Народно-Демократической Республики.

 Национальный домен: .LA

 Правила въезда: Визовый режим. Для оформления визы необходимо представить в консульский отдел посольства загранпаспорт (должен быть действителен еще как минимум 6 месяцев), 2 заполненные анкеты на английском языке и 2 фотографии паспортного размера.

Стоимость оформления визы - $20 (срок оформления три рабочих дня) и $40 - срочная (один день). Оплата осуществляется наличными в долларах США непосредственно в консульстве. Минимальный срок оформления визы - 1 неделя (минимальный срок - 3 дня). Дети, имеющие собственный загранпаспорт, получают отдельную визу (скидок за оформление нет). Дети, вписанные в паспорт родителей, в отдельной визе не нуждаются. Обычно выдается однократная виза сроком на 2 недели. Срок пребывания в стране - 1 месяц (виза действует 2 месяца). Визу можно продлить еще на 15 дней только в иммиграционной службе Вьентьяна. Срок действия на въезд указывается в визе.

Визу для пребывания в стране сроком на 15 дней можно оформить по прибытии в страну (только в аэропортах Вьентьяна, Паксе, Луангпхабанг и на КПП "Мост Дружбы" во Вьентьяне) за 20-30 минут. Для этого необходимо представить заполненную анкету (выдается в аэропорту), одну фотографию паспортного формата, авиабилеты в оба конца, подтвержденную бронь отеля, действующий еще не менее 6 месяцев после даты въезда загранпаспорт, а также оплатить визовый сбор ($50) и подписать регистрационное письмо. Для получения визы по прибытии необходимо сообщить свои паспортные данные турагентству не менее чем за 2 недели до вылета.

 Таможенные правила: Ввоз и вывоз иностранной валюты не ограничен (сумма свыше $2000 в наличных деньгах или трэвел-чеках должна быть предъявлена таможенным чиновникам при пересечении границы и задекларирована). Ввоз и вывоз национальной валюты запрещен. Разрешен беспошлинный ввоз из стран, не имеющих общих границ с Лаосом: сигарет - до 500 шт., или 100 сигар или 500 гр табака; крепких алкогольных напитков - 1 бутылка, вина - до 2 бутылок; личных драгоценностей - до 500 гр. Запрещен ввоз оружия, взрывчатых, отравляющих и легковоспламеняющихся веществ, а также наркотических препаратов и средств для их изготовления. Запрещен вывоз предметов искусства и старины, являющихся национальным достоянием, изображений Будды (разрешены к вывозу только сувенирные варианты), оружия, взрывчатых, а также отравляющих и легковоспламеняющихся веществ, наркотических средств и средств для их производства.